최근 故 전유성 씨의 안타까운 소식으로 폐기흉 증상에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 갑작스러운 가슴 통증이나 호흡곤란을 단순 피로로 여기고 계신가요?
실제로 응급실에서 근무하며 수많은 폐기흉 환자들을 만나온 경험상, 이 질환은 결코 가볍게 넘길 수 없는 응급상황입니다. 특히 젊고 건강해 보이는 사람들도 예외가 아니죠.
폐기흉, 도대체 무엇인가요?
폐기흉은 폐에 구멍이 생겨 공기가 새어나오는 질환입니다.
폐를 둘러싼 흉막강이라는 공간에 공기가 차면서 폐가 쪼그라들게 됩니다. 마치 바람 빠진 풍선처럼 말이죠.
정상적으로는 음압을 유지해야 하는 이 공간에 양압이 걸리면서 폐 기능이 급격히 떨어집니다.
가장 위험한 것은 긴장성 기흉입니다. 공기가 계속 들어가기만 하고 빠져나가지 못해 심장과 대혈관을 압박하는 상황이죠.
이때는 몇 분 내에 생명이 위험해질 수 있어 즉각적인 응급처치가 필요합니다.
놓치면 안 되는 핵심 증상들
1. 갑작스러운 흉통
칼로 찌르는 듯한 날카로운 통증이 특징입니다.
보통 한쪽 가슴에서 시작되어 어깨나 등으로 뻗칠 수 있습니다. 움직일 때마다 더욱 심해지는 경우가 많죠.
환자들은 “가슴을 누군가 꽉 쥐고 있는 것 같다”고 표현하기도 합니다.
2. 심한 호흡곤란
가만히 있어도 숨이 차고, 깊게 숨을 쉬기 어려워집니다.
“숨이 끝까지 안 들어온다”, “가슴이 답답하다”는 호소가 흔합니다.
계단을 오르거나 조금만 움직여도 증상이 악화되는 특징이 있습니다.
3. 기타 동반 증상
- 마른기침이 지속됨
- 심박수가 빨라짐 (분당 100회 이상)
- 식은땀과 불안감
- 입술이나 손끝이 파래지는 청색증
- 어지러움이나 실신
이런 증상들이 함께 나타난다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
왜 생기는 걸까요?
젊은 층의 일차성 기흉
키가 크고 마른 10-20대 남성에게 가장 흔하게 발생합니다.
폐 꼭대기 부분의 작은 공기주머니가 터지면서 생기는 경우가 대부분이죠. 특별한 원인 없이 갑자기 발생하는 것이 특징입니다.
흡연자의 경우 비흡연자 대비 기흉 발생 위험이 최대 20배까지 높아진다는 연구결과가 있습니다.
고령층의 이차성 기흉
만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐결핵, 폐암 등 기존 폐질환이 있는 분들에게 발생합니다.
故 전유성 씨의 경우도 이에 해당하며, 기저질환으로 인해 회복이 더디고 합병증 위험이 큽니다.
외상성 기흉
교통사고나 추락 등으로 인한 흉부 외상이 원인입니다. 갈비뼈 골절과 함께 발생하는 경우가 많죠.
치료는 어떻게 하나요?
경미한 경우
안정과 산소치료만으로도 호전될 수 있습니다.
새어나온 공기가 자연적으로 흡수되기를 기다리는 보존적 치료법이죠.
중등도 이상
흉관 삽입술이 가장 일반적인 치료법입니다.
가슴에 튜브를 삽입해 공기를 인위적으로 빼내는 시술입니다. 국소마취 하에 시행되며 효과가 빠릅니다.
수술적 치료
재발이 잦거나 공기 누출이 지속되는 경우 흉강경 수술을 고려합니다.
원인이 되는 소기포를 절제하고 흉막을 유착시켜 근본적인 치료를 시행합니다.
재발 방지가 핵심입니다
폐기흉의 가장 큰 문제는 높은 재발률입니다.
첫 발생 후 1-2년 내 재발률이 50%에 육박합니다. 한 번 재발하면 그 이후 재발률은 70% 이상으로 치솟죠.
생활 수칙
- 절대 금연: 가장 중요하고 효과적인 예방법
- 기압 변화 주의: 스쿠버다이빙, 비행기 탑승 시 주의
- 과격한 운동 자제: 무거운 물건 들기 피하기
- 정기 검진: 흉부 X-선 촬영으로 상태 확인
유명인들도 예외는 아닙니다
에스파 윈터와 방송인 홍진호도 폐기흉 수술을 받은 바 있습니다.
이는 폐기흉이 특정 연령대나 직업에 국한되지 않는다는 것을 보여줍니다. 젊고 건강해 보여도 언제든 발생할 수 있는 질환이죠.
다행히 조기 발견과 적극적인 치료를 통해 건강을 회복하고 정상 활동을 이어가고 있습니다.
내 몸의 신호에 귀 기울이세요
폐기흉은 초기 대응이 생명을 좌우하는 질환입니다.
갑작스러운 흉통과 호흡곤란이 함께 나타난다면 “괜찮아지겠지”라는 생각은 금물입니다.
건강은 사소한 신호를 무시하지 않는 것에서 시작됩니다. 설마 하는 안일한 생각이 위험을 초래할 수 있죠.
만약 이 글을 읽고 의심되는 폐기흉 증상이 발견된다면, 단 1초도 망설이지 마세요. 지금 바로 가까운 병원 응급실을 찾아 전문의의 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
당신의 빠른 판단이 건강한 내일을 지키는 가장 확실한 방법입니다.
